(1)肺主氣,司呼吸:肺具有主呼吸之氣和主一身之氣的作用。肺從自然界吸入清氣,呼出體內的濁氣,吐故納新,使體內外的氣體不斷交換,從而保證了人體新陳代謝的正常進行,成為體內外氣體交換的場所,吸入的清氣與脾胃運化的水谷精氣在肺相合生成宗氣,貫心脈以行心血。肺氣的升降出入運動對全身氣機具有調節作用,故“諸氣者,皆屬于肺”。
(2)肺主宣發與肅降:肺主宣發,指肺氣具有向上、向外、升宣、發散的生理功能。肺通過宣發,排出體內濁氣;將脾所轉輸的津液和水谷精微布散周身,外達皮毛;宣發衛氣,調節腠理之開合,將代謝后的津液化為汗液,排出體外。肺主肅降,指肺氣具有向下、向內、肅降、收斂的生理功能。肺通過肅降,吸入自然界清氣,下納于腎;將脾轉輸至肺的水谷精微向下布散于其他臟腑,并將津液下輸于腎;清肅呼吸道的異物,保持呼吸道的通暢。肺氣的宣發和肅降,是維持呼吸運動、水液代謝正常進行的基礎。
(3)肺主通調水道:肺氣通過宣發和肅降對體內津液代謝具有疏通和調節的作用。一是肺氣宣發,將津液和水谷精微布散于周身,同時主司腠理開合,調節汗液排泄。二是肺氣肅降,將體內的水液不斷地向下輸送,經腎和膀胱的氣化作用,生成尿液而排出體外。故又稱“肺為水之上源”和“肺主行水”等。
(4)肺朝百脈,主治節:肺朝百脈,是指全身的血液,都通過經脈而聚會于肺,通過肺的呼吸,進行氣體的交換,然后再輸布到全身,同時起到輔心行血的作用。
肺主治節,指肺氣具有治理調節肺之呼吸及全身之氣血津液的機能。主要表現如下:一是治理調節呼吸運動;二是治理調節一身之氣的運動;三是治理調節血液的運行;四是治理調節津液的輸布代謝。肺主治節,是對肺的主要生理功能的高度概括。